Dieta traditionala a regiunilor riverane cu Marea Mediterana, bogata în zarzavaturi, leguminoase si peste, s-a dovedit a fi mai sanatoasa decât cea a tarilor din centrul si din nordul Europei, unde se consuma carne si produse lactate din abundenta.

Traditional, în tarile din aria mediteraneana, în special în regiunile aproape de coasta, este practicat un fel de alimentatie diferit de cel obisnuit de tarile din centrul si din nordul Europei ca si din Statele Unite. Aceste deprinderi alimentare caracteristice regiunilor meridionale ale batrânului continent, cunoscute sub numele de „dieta mediteraneana", sunt acum în centrul atentiei, pentru ca s-a demonstrat ca ele protejeaza împotriva îmbolnavirilor cardiovasculare ca si împotriva anumitor tipuri de cancer.

Dieta mediteraneana tipica continua a fi în vigoare în zonele rurale si de coasta din sudul Europei. Din nefericire, unele din aceste deprinderi dietetice bune, au început sa dispara din practica zonelor urbane si industriale. Dar, descoperindu-se avantajele alimentatiei mediteraneene traditionale, a început sa creasca interesul pentru ea si nu sunt putini aceia care doresc sa se reîntoarca la ancestealele obiceiuri ale locuitorilor ce marginesc acea numita „Mare Nostrum".

Dieta mediteraneana are urmatoarele caracteristici:

• Consumul abundent de cereale, fructe, legume si verdeturi. Salata de verdeturi proaspete este un fel de mâncare omniprezent la masa de prânz.
• Folosirea uleiului de masline ca adaos la tot felul de mâncaruri în loc de unt, seu sau alte grasimi animale.
• Consumul moderat de produse de origine animala, preferând pestele în locul carnii si o folosire limitata a laptelui si derivatelor lui.

In regiunile mediteraneene, consumul de fructe si zarzavaturi pe o persoana, este dublu fata de cel din tarile din centrul si din nordul Europei; în schimb, consumul carnii si al laptelui este mai mic. Pâna nu de multi ani, se credea ca alimentatia ideala era cea din tarile anglosaxone , care abunda în proteine si produse de origine animala si care oferea o crestere rapida a copiilor si o talie înalta tinerilor; Blonzii si voinicii nordici, trezeau admiratie între locuitorii din sudul Europei. Dar atunci când s-a aflat ca aceasta dieta tipica a locuitorilor din centrul si din nordul Europei este responsabila printre alte cauze, de marele numar de afectiuni cardiace si degenerative din aceste tari, cercetatorii si-au îndreptat atunci atentia spre dieta aparent mai saraca care este practicata în mod traditional de cei din regiunile mediteraneene.

Dieta mediteraneana contine mai putine grasimi, mai putine proteine si în schimb mai multi hidrati de carbon, decât dieta tipic occidentala, întocmai cum recomanda actualmente O.M.S. în mod deosebit, în acest fel de alimentatie predomina acizii grasi nesaturati care se gasesc în mod deosebit în uleiurile vegetale si în peste, fata de acizii grasi saturati care se gasesc în carne si în lactate.

Aceasta dieta numita mediteraneana, este mult mai sanatoasa decât alimentatia specific carnata a tarilor industrializate. Cu toate acestea, rezultatele care pot fi obtinute prin practicarea ei, sunt cu mult depasite de alimentatia pe baza vegetala, asa cum s-a demonstrat în aceasta lucrare. Cu cât va fi mai mare proportia de cereale, fructe si zarzavaturi (inclusiv leguminoasele si verdeturile) în alimentatie, cu atât va fi mai sanatos.