Ouăle sunt alimente deosebit de valoroase datorită bogăţiei lor în factori nutritivi indispensabili organismului. Pe lângă valoarea nutritivă crescută, oul este şi un aliment foarte economic comparativ cu carnea şi peştele. Cel mai des se consumă ouăle de găină dar pot fi utilizate ouă şi de alte specii de păsări (raţă, curcă, gâscă), care diferă prin mărime şi proporţia diverşilor componenţi.

Laptele este, din punct de vedere fizic, o soluţie apoasă în care se găsesc dizolvate sau în suspensie substanţe minerale, enzime, vitamine, substanţe proteice, globule de grăsime, glucide ş.a. Cel mai mult folosit este laptele de vacă muls începând din a 12-a — a 14-a zi după naşterea viţelului. Se poate consuma lapte şi de alte specii de mamifere: oaie, capră, bivoliţă.

Grupa alimentară a cărnii și derivatelor din carne cuprinde carnea provenită de la mamifere (domestice şi sălbatice), păsări (domestice şi sălbatice), peşte (de apă dulce şi de mare) şi de la alte vieţuitoare acvatice (crustacee, moluşte, amfibii etc.).

În alimente factorii nutritivi se găsesc sub forma unor combinaţii complexe care nu ar putea fi utilizate; de aceea este necesară transformarea lor în elemente mai simple, care să poată fi absorbite de către organism.

Prima etapă a acestor transformări se realizează la nivelul aparatului digestiv, de unde — pe calea circulaţiei sanguine şi limfatice — elementele nutritive transformate ajung în celule; aici are loc o a doua etapă de transformare metabolică.

Există persoane care au ajuns la convingerea că trebuie să se hrănească pe bază de vegetale (fructe, cereale şi zarzavaturi), pe considerente etice. Este clar că acestea nu pot fi măsurate, nici analizate prin criterii ştiinţifice şi că fiecare om este liber să şi le asume sau nu. în acest domeniu cu toţi trebuie să dovedim o mare doză de toleranţă - de care are atâta nevoie omenirea în prezent - respectând părerile şi credinţele celorlalţi.

Încă din timpul renaşterii, anatomiştii au fost interesaţi în a compara aparatul digestiv al animalelor cu cel al omului. Cărui gen de mamifere îi semănă mai mult fiinţa umană? Era omul mai asemănător cu ierbivorele sau cu carnivorele? Să facem o trecere în revistă, pe scurt, a principalelor caracteristici ale organelor digestive ale omului şi ale animalelor.

Trăim într-un timp de trezire a interesului pentru vegetarianism cum nu a fost niciodată în trecut. Dar diferenţa faţă de epocile trecute, când apărătorii dietei vegetariene erau oameni maturi cu experienţă în domeniul filozofiei şi al ştiinţei, este că astăzi tinerii caută cu entuziasm un stil de viaţă mai simplu şi mai natural.