Pentru a vieţui este necesar ca diferitele organe, aparate şi sisteme din organismul copilului să funcţioneze normal. Funcţionarea lor înseamnă activitate, iar aceasta - consum de energie. Hrana aduce materiale - lipide şi glucide - necesare pentru producerea de energie. Funcţionând, organele şi ţesuturile - ca orice maşină care lucrează - se uzează. Alimentaţia aduce materialele necesare - proteine şi unele minerale - pentru refacerea lor. Corpul copilului conţine apă în proporţie de aproximativ 72% din greutatea sa. O parte din apă - aproximativ 2-3 L - se elimină zilnic din organism prin urină, fecale, transpiraţie, dar mai ales prin respiraţie. Pentru ca să nu se „deshidrateze", să nu se „usuce", este necesar să consume zilnic o cantitate apreciabilă de lichide (apă de băut, supe şi alimente care conţin apă): sugarul 150-200 ml pentru fiecare kilccorp, iar copilul - după vârstă - 80-120 ml, pentru fiecare kilocorp. După cum vieţuirea fără oxigen este imposibilă, tot aşa viaţa fără apă nu poate exista.